身无半亩,心忧天下。
读破万卷,神交古人。
此联作于1836年,此年左宗棠曾两次入京会试,均名落孙山。他怀才不遇,又感叹“民存饥心抚亦难”,外忧英俄帝国主义对我新疆虎视眈眈,疾呼“和戎自昔非长算,为尔豺狼不可驯”,力主打击侵略者,纯真的爱国主义思想促使其立志“读破万卷”。
1840年,主战派领袖林则徐被推行“抚夷”媚外路线的穆彰阿、王琦善之流诬陷,谪戍新疆,左宗棠闻之忧痛交加。10年后,他把对投降派的痛恨发泄在挽林则徐的联语里:
附公者不皆君子,间公者必是小人,忧国忧家,二百余年遗直在。
庙堂倚之为长城,草野望之若时雨,出师未捷,八千里路大显颓。
联语中极力赞扬林则徐是护国之“长城”,惠民之“时雨”,痛骂投降派是“小人”。“忧国忧民”固然是颂扬林则徐,实则也是在抒发左宗棠自己的心境。